日光燈管是密閉的氣體放電管。管內主要氣體為 氬(argon)氣(另包含氖neon或氪krypton)氣壓約大氣的 0.3%。另外包含幾滴水銀形成微量的水銀蒸汽。約佔所有氣體原子的 千分之一的比例。藉由管內導通的電流(電子被加速),形成氣體放電狀態, 而發出『光』。
日光燈必須回收的原因除了含汞之外,亦含螢光粉。兩者對環境生態皆有害。